Не знаю, сколько времени я провела, бродя как зачарованная между стеллажей — посетителей в лавке кроме меня сейчас не было. Но, когда вышла, наконец, с кассы, нагруженная свертками подарков — и себе, и друзьям, на улице начало темнеть. Маррота не было, холод щипал щеки, туман, наползающий из переулка, заставлял невольно передергиваться. Жуть! Может, вернуться и подождать в магазине? Наверное, это будет разумнее всего. Тем более, что в полутьме я хоть и видела прекрасно, но все время мерещились шорохи, шепот, какие-то голоса…

Бррр! Ещё и головная боль усилилась. К горлу резко подкатила тошнота, меня повело. Хорошо ещё с крыльца успела спуститься.

— Тирра? Эстер? — Раздался обеспокоенный голос над головой.

Тиони? Изменчивого я видеть рада не была. Откуда он здесь взялся? Меня караулил? Но дурнота взяла свое, перед глазами заплясали круги, а руки сделались совершенно ватными. Даже ноги подкашивались!

— Геррик… — шевельнула пересохшими губами, — мне плохо, надо скорее в Академию, к целителям.

— Конечно-конечно, — засуетился парень. Подхватил мой сверток, буквально позволил на себя навалиться, — сейчас я пролетку вызову, все будет хорошо, Эстер.

Мне не нравился его тон. В нем не было волнения, не было страха за меня или беспокойства. Он даже удивлен не был. Мысли текли слишком ровно, отупляюще спокойно, язык едва шевелился… Неужели меня… отравили?

Мысль снова дошла запоздало, и стало безумно страшно. Кочепышки-кочерыжки, сосулька ему в печенку, что это такое, я вас спрашиваю, а?! Я хотела дернуться, но вышло какое-то едва заметное трепыхание. Хотела закричать, привлечь внимание хозяина книжного — но не смогла и рта раскрыть.

Глаза закрылись сами собой, тело обмякло полностью. Кажется, меня подхватили на руки. Пальцы у Тиони были неприятные, жесткие и ледяные.

Послышался едва заметный шелест. Это явно не было экипажем.

— Быстрее давайте! — Раздался голос, показавшийся смутно знакомым. Так, это кто у нас претендует на звание пакостника года? Это кто у нас такой добрый и заботливый, по которому палач местный плачет?

И, главное, метель вас побери, куда слинял Буранчик, который все время был со мной?

Дорогие читатели! Поскольку меня неоднократно спросили за эти дни, как не потеряться если что, где отслеживать мои новости, книги и другие творческие интересности, а с интернет-ресурсами и сайтами случается всякое, прошу заглядывать на мою страницу ВК https://m.vk.com/prince_of_flame, как ещё один канал связи.

Пока нет группы, вся инфа будет по возможности появляться там.

Крепко вас обнимаю и надеюсь встретимся в гостях)

Глава 5.

— Тихо-у, — раздалось в этот момент у меня в голове, — ту-ут я, не бо-уйся. И не трепыха-уйся, притво-урись, что без сознания. Ихме то-уже неподалеку, мы тебя не бро-усим, но сейчас не вре-умя. Дурман редкий, а мы тебя не ута-ущим… наших предупреди-им…

— Меня правда напоили? — Поинтересовалась мысленно, пока меня грузили куда-то — не знаю, куда и на что. Больше походило на живое существо.

— Ездовой зме-уй. Без кры-ульев, но может скользить магически между потоками по городу-у. Лети-ум, — сообщил котяра, — и да-у, похоже, в таверне тебе что-то подсыпали.

А казалось, что такое приличное заведение!

— Прили-учное, — согласился Буранчик, — но есть пробле-ума! Вас отвлека-ули потасовкой…

Точно, пьяные адепты! Так это подстроили? Тиони? Я ему руки повыдергаю и в одно место засуну, честно траусячье! Вот точно — не стоит ждать от этих Изменчивых ничего хорошего!

Тем более, что чьи-то наглые лапки шарят сейчас по моей шубке, пальцы поглаживают лицо и губы и, кажется, пытаются заграбастать грудь? Что-о? Ну все, песец тебе товарищ навеки, а земля будет пухом!

— Лорд, перестаньте тискать перед моим носом эту убогую, — раздался капризный голосок. Точно я его где-то слышала, ну точно ведь… — Помните, у нас всего одна попытка! Как только женитесь, сразу увозите её, ректор должен стать моим! — Там чуть ли не ножкой топали.

Так это меня жениться, тьфу ты, замуж выходить везут? Как романтично, однако!

— Увезу и спрячу, непременно. Обучат уже в клане. — Торжествующий шепот Тиони. — И тогда отец точно признает меня главным наследником. Наши дети станут элитой, возможно, что мы и с императором породнимся…

Идиот — это даже не диагноз, это стиль жизни!

— Но вы не слишком рассчитывайте, Сиятельная, что ректор ваш будет после этого. Слишком многие на него нацелены, и личности эти куда более важные, чем вы, уж простите. Тем более что ваш отец уже умудрился попасть под внимание императорских служб…

И вот тут-то до меня дошло! Это же мелкая воблочка! В смысле — Эльмира-несчастная-не-невеста! Так она от своего жениха сбежала, чтобы за ректора выйти? И, полагаю, её планами воспользовались все, кому надо и не надо. Вон даже Геррик подсуетился!

— Эта Дарито, — прошипела девушка-цветочек, — и родственнички её, Тарито! Лорд Айто от их Мильгрим отказался, я точно знаю! Для них все потеряно!

— Но леди Дарито есть, и она вполне во вкусе ректора, — насмешливо ухмыльнулся парень.

«Буранчик, — взмолилась я, — ты этим идиотам устрой веселую жизнь потом! Можешь откусить все самое ценное и не очень, благословляю от всей души!».

Меня мутило все сильнее. Так, что мысль извергнуть обед прямо на Геррика не казалась такой уж кощунственной. А ещё голова буквально раскалывалась, в ушах шумело, в теле бурлил адреналин, но никак не удавалось сбросить оцепенение. Тут ещё и руку с помолвочной татуировкой начало жечь. Так, кажется мой жених тоже уже понимает, что происходит.

Мы начали снижаться — это я поняла по тому, что оба «заговорщика» замолчали, А меня начали перекладывать поудобнее. Интересно, как он намеревается связать нас обрядом, если никакой жрец на это не согласится?!

— Хрямникс побери, — ошарашенный шепот Буранчика, — где оу-ни раскопа-ули храм заброшенный? Это хра-ум Кро-уви, их уже не осталось после войн с деймарами…

Храм Крови? Так. Я точно о нем слышала. Думай, голова, пока в суп не попала, то есть замуж!

Это древние храмы, которые строились основателем расы дей маров, Кровавым принцем, как его называли в легендах. Юношей, что был ликом прекрасен, как посланец Света, а душой черен, как исчадие Бездны. Великим воином, в руках которого меч всегда пел свою песню. Безумцем, сильнейшим и опытным полководцем, великолепным стратегом и магом, пред которым рассыпались в прах любые твердыни.

Говорят, что он возвел храмы на заре своего правления. Лично. Семь храмов на весь мир. Кому они были посвящены, зачем созданы, молились ли там или жертвы приносили — никто не знает. Храмы давно затерялись во тьме веков. Их считали утерянными даже сами деймары, как честно сказала мне Иль. А тут…

Скрипнул снег. В лицо ударил ледяной порыв ветра. До носа донеслись запахи хвои, дерева, огня… Мы здесь были не одни. Да тут у вас целое собрание что ли, господа?!

— Готов? Привез? — Снова скрип по снегу. А нет, это мы скрипим. А тот, кто встречает — его и не слышно.

Тихо-тихо стало.

И даже Тиони, кажется, чуть дрогнул.

— Мессир… да, я… вот…

Что ещё за мессир? Снова эта слабость проклятая! Ну, погодите! Начинаю понимать, почему трау такими злыми бывают! Они не злые, они опытные и жизнью битые!

— Буранчик, кто это? — Попыталась позвать духа. — Буран?

Ни звука. Вот теперь по-настоящему страшно ведь стало! Хоть и храбрюсь, а… не хочу я замуж за Тиони! И мало ли чего ещё они придумают! Но вместе с этим из глубины души, захватывая сознание, начала подниматься ледяная колкая ярость.

Именно она не давала расклеиться. А ещё — что-то теплое, пульсирующее в самом сердце комочком света. Оно говорило мне, что дракон придет. Он уже летит, он в пути, он скоро будет здесь…

— Сильная кровь. Откуда только взялась здесь, интересно? Ты вовремя, пока трау не прознали, и их Совет не подал прошение о немедленном воссоединении Старшей крови с её расой. Они имели бы право… — Голос говорившего был ровным, мелодичным и при этом таким жутеньким, что у меня сердечко пошаливать начало. И вообще, никто не думал, что невеста простудится или просто сейчас…