Я за моего дракона каждому начищу физиономию! И вообще — любое принуждение, все эти гадкие уловки, женские ужимки — вызывают только ярость внутри. Откуда? Почему? Ведь никогда так на мужчин не реагировала! А господин ректор ясно дал понять — наш брак — иллюзия.

— Важно сейчас не это, — не менее хрипло отозвалась Иллхэ, — а то, что, смотрите, ребята, там артефакт, — указала она на мерцающий голубым светом медальон у кромки воды.

Клянусь шерстью Мрякса, его не было ещё секунду назад! Мы переглянулись. На миг в воздухе зазвенело напряжение. Из одного из коридоров вдруг послышались шум, крики и азартная ругань.

— Быстрее, — заставила себя говорить как можно тверже, — давайте, мы же говорили об этом уже, ну? Нам нельзя соревноваться друг с другом, смысл испытания не в этом! За медальон беремся вместе!

— Но ни у кого из нас нет активной магии воды, — напряженно заметил Риан.

Ликтар надул смешно щеки и хмуро смотрел на зев коридора. Оттуда появились отблески пламени.

— Есть магия крови, а вода и кровь — структуры тесно связанные, — возразила эльфийка.

Если Риану и было что-то не по душе, он мотнул головой и пошел за нами. Камни под моими ногами нагрелись и что-то шептали, гудели тревожно, передавая свои ощущения мне.

— Бежим! — Ещё толком не понимая, почему, закричала. Мне ли не знать, на что порой идут люди ради шанса на победу. А тут — учеба в престижной Академии!

Наши руки скрестились над вытащенным медальоном в тот момент, когда из коридора вывалились трое парней, вооруженных какими-то короткими потрескивающими палками. Они не разговаривали, не пытались ничего узнать или уговорить. Просто один из них — кажется, коротко стриженый брюнет, скомандовал:

— Бей!

И в нас полетели какие-то сгустки, затрещав о выставленный, кажется, Иллхэ щит.

Мороз заморозь, да они совсем тут очешуели? Это же… игра, учеба! А они применяют реальную боевую магию? Или как это называется?

— Активируй! — Шипел красный от натуги полугоблин.

— Не могу! — Так же яростно шипела в ответ подруга. — Не работает почему-то!

— Они магию перекрыли, кажется, — неуверенное от Риана.

Ну, писец побери! Нет-нет, Ихме мне тут не нужна!

Думай, голова, пока в суп не попала! Медальон тускло подмигнул мне голубым камнем. Словно вода в озере… божественном озере.

— Боги, помогите! Зимушка, не оставь! Уф, куда я дура влезла! — Пробормотала, смотря на мерцающее озеро и пробирающихся к нам конкурентов.

Внутри что-то тонко-тонко задрожало от очередной вспышки силы, брачный узор начал нагреваться, но… в этот самый момент, когда я зажмурила глаза, уже уверенная, что мы провалились, внутри что-то словно тренькнуло и порвалось.

— Вот это да! — Вскрик заставил вернуться в реальность.

Голубые струи воды вливались из озера в медальон, обвивая наши ладони. Мир вокруг загудел, задрожал, вспыхнул… Я ещё увидела, как треснул щит и молния прошила воздух рядом со щекой, как нас закрутило и перенесло.

В огромную академическую залу с высокими потолками, посреди которой стоял большой преподавательский стол. А на полу барахтались такие же сообразительные «гаечки» и «чипидейлы», как мы.

Уф, наприключались!

Часть 6. Попаданки не сдаются!..

— Розовая фея, лапу свою с моей попы убери, — послышалось мрачное от эльфийки крови.

Риан что-то злобно рыкнул, пока мы кое-как пытались расцепиться и встать. Уф, все-таки план оказался хоть и рискованным, но самым верным! Все могут взяться за артефакт силы, если проводник — тот, кто обладает нужной силой и активирует артефакт, разрешит. Не сквозь зубы, не в приказном порядке, а именно от души, не пожалеет.

Вот и получилось!

Правда почему-то взгляды некоторых преподавателей — например, — высокой светлокожей блондинки, к слову, кажется, снежной эльфийки, буквально расчленяли нас на маленькие снежиночки. Что мы ей сделали такого? Любимую куклу сломали? Камешек в подземелье сдвинули?

— Адепты, с вами все в порядке? — Как-то слишком слащавый, приторный голос высокого молодого мужчины заставил нас дружно отряхнуться и развернуться.

Блондин. Хм, кажется, у меня уже аллергия на блондинов. На первый взгляд — человек. Но это только на первый! Брови нахмурены, а лицо так и источает благодушие и беспокойство, только ощущение фальшивой монетки не пропадает. Да и мысль о господине нашем ректоре зудит. Где он? Почему мне кажется, что он в опасности? Если не сейчас, то скоро будет? Что это за комплекс героя, дорогая, уж лорд, эрцгерцог, сильнейший маг и ко всему прочему дракон точно лучше тебя в этом мире разбирается!

Сладкие твердые и такие коварные губы — брысь из памяти!

— Все хорошо, — сухо и настороженно отозвался Риан своим девичьим писклявым голоском. Похоже, блондин тут же посчитал его самой легкой добычей и пошел в атаку.

Бедный парень… это я про Риана, если что!

— Тирра, позвольте, да вы вся дрожите! — Несчастный преподаватель приблизился, едва ручку Риану не лобзая, а тот весь перекривился — уже не знает, как ему сквозь землю провалиться!

Тяжкое это дело — девушкой притворяться!

— Тирра, не бойтесь, — вдохновенно вещал этот странный тип. Замечу — почему-то больше никто из преподавателей не подошел! — я вижу, что вы преодолели суровое испытание. К сожалению, в последнее время в Академии Сангрэ бывает небезопасно, но вы всегда можете поделиться своими опасениями! Мы обязаны защитить своих адептов, а…

А мне очень интересно, какой нормальный преподаватель будет в открытую говорить даже не первокурснице, а просто абитуриенту, что учиться в его академии — опасно?! Чем? Почему? Что здесь творится?

Похоже, это не только меня интересовало — вон Иллхэ вся скривилась, а Лихтар снова смешно губу выпятил.

— Простите, Тир, но все в порядке… Ой, я тако… ая неловкая, — Риан отчаялся и наступил со всей дури сапожком неуважаемому тиру на ногу, — просто дорога была… долгой. Там же подземелье! Красиво так! Мы даже засмотрелись на мох, грибочки, — мечтательно подвел глаза к потолку и надул губы этот притворщик, — вот бы зелье сварить… ядовито-ое, — с таким смаком протянул, что господин, так и не представившийся, аж шаг назад сделал.

Но надежды не потерял!

— Я один из кураторов иллюзионистов, — снова приятно нам улыбнулся, — Ойтар Дерье, дорогие будущие адепты, вы можете мне довериться! Прошу, проходите, сейчас вы в отведенных вам комнатах приведете себя в порядок, отдохнете и перекусите перед следующим испытанием…

Вроде бы быстро сменил тему, напросился проводить… И снова, уходя из зала, мы слушали странные вопросы. Не подвергались ли адепты, вопреки обещаниям лорда-ректора, опасности? Не было ли испытаний сверх оговорённого? Не пытался ли на нас кто-то напасть… (мы переглянулись и дружно промолчали). А, быть может, пещеры слишком опасны для испытания юных магов? Видели ли мы ещё свидетельства халатности ректора или других преподавателей?

И все это не в лоб, а весьма завуалированно, вроде бы абсолютно безобидными вопросами, ни в коем случае больше не в лоб, без агрессии и прикрываясь заботой о молодом поколении.

— Либо мне мерещится, либо этот огрызок льда копает под ректора. И не только под него, а вообще под руководство Академии, — высказалась безапелляционно Иль, как только мы остались одни.

— Кстати, Риан, долго будешь комедию играть? — Без улыбки спросил Ликтар. — Ты не в курсе, что большинство нелюдей запросто определит, несмотря на всю твою маскировку, твой пол, и, поверь, обман здесь не приветствуется! Тебе пока просто везло, — парень потер нос-картошку и добродушно ухмыльнулся.

— Как только сдам последний экзамен, так сразу, — огрызнулся Риан.

Он явно чувствовал себя некомфортно, мечтал оторвать постоянно поглядывающему на него по пути преподу все выступающие части тела и сбежать на необитаемый остров, но не сдавался. Вызывает уважение!

— Копает он или не копает под ректора, этот Ойтар Дерье, я думаю, что нужно о нем рассказать, — негромко заметила сама себе, — не люблю я все эти интриги, не знаю, к чему все ведут, но…