Притащила свою добычу и молча отдала все ещё сияющий золотом свиток в руки магистру.

На миг мне показалось, что тот сейчас просто рухнет. Прямо с дивана. То ли от счастья, то ли… Но магистр только долго и протяжно вздохнул. Пальцы чуть смяли свиток. Сухо шевелились губы. Магистр словно непроизвольно зарылся пальцами себе в волосы, ероша черные волнистые пряди.

— Шаэнна… родила… не только сына, но и дочь, боги! Как же она… как могла, за что… — магистр Ши бормотал ещё пару секунд, а потом мгновенно замолчал и поднял на меня глаза.

Он не стал задавать вопросов по поводу встречи с эльфом крови — видимо, уже все знал и свитку поверил безоговорочно.

— Прости меня, дочь, если когда-нибудь сможешь. За то, что не нашел, не участвовал в твоей жизнь, не защитил… и…

Простите, нервики, прощай жизнь сиротская, не могу я так! Может, мир новый шепчет, все меняет, отгоняет старые обиды, может, дело в том, что с самого начала я питала к магистру искреннюю симпатию, но я, плюнув на все мысли и обидки, бросилась приподнявшемуся мужчине на шею, крепко его обнимая.

— Не надо, пожалуйста! — Прошептала, неловко сжимая его плечо. — Я… вы не виноваты! Вы и знать не могли, никто же не знал, кажется! Даже Заррас… Я прожила в том мире не такую уж плохую жизнь! Да, разное бывало, но я была любимой дочкой, у меня была земная мама! Но… я… — горло сжало, и я невольно хлюпнула. Большая девочка? Ну и к зиме, даже взрослым иногда хочется выпустить эмоции на свободу и расслабиться.

— Девочка моя, — мои волосы беспорядочно гладили.

День обнимашек! Терри, ну что, получила избыток внимания от мужа и любящего, судя по всему, отца?!

— Я бы хотела, чтобы вы…

— Ты, прошу, мы здесь одни, Эстер… — хриплое в ответ.

— Чтобы вы… ты был моим папой! — Не знаю, почему сказала именно «папа» — теплое, родное, вместо безликого «отец».

— Я… — мне показалось, или в обычно равнодушно-ледяном, а теперь живом и переполненном чувствами голосе отца звучали слезы? Или суровые магистры не плачут?! — спасибо за оказанную мне честь, девочка моя.

Меня выпустили из объятий и крепко сжали ладони.

И именно в этот торжественный момент случились сразу две вещи: зазвенел звонок на пару — первый из трех — и раздалось насмешливое мяуканье зимнего духа:

— Фхаф, как трогательноуу-у! Сейчас расплачусь льдинками-и, мрряф! Страу-нные существа вы, смертны-уе!

Котяра гордо поднял хвост и, оставив за собой последнее слово, смылся в форточку, тут же радостно махнув в вихре легкого снегопада куда в небо.

Какая же красота. И какое волшебство и счастье вот так вот жить и улыбаться каждому дню в этом мире!

Но это не отменяет того, что уже давно пора бежать!

Хотя магистр Нир Ши понял это, как никто другой. Он улыбнулся мне уголком губ, согревая теплом ладони. Ещё раз чуть сжал напоследок мою ладошку и сожалеюще качнул головой:

— У меня тоже сейчас занятия. Беги, девочка моя. Я пришлю тебе вестника, если ты не против, выйдем в выходной день в город, посидим где-нибудь, пообщаемся? Или, если захочешь, я бы мог показать тебе свой дом… — И столько надежды, столько неизбывной тоски прозвучало в чужом голосе, что я даже и раздумывать не стала!

— А можно и то, и другое? И я бы Зара взяла, — заметила неуверенно.

— Если Заррас согласится, — качнул головой магистр, — удачи сегодня. У вас будут интересные занятия. Важные. Поскольку многие окончательно определились после испытания с основной специализацией, начнутся углубленные пары по той или иной дисциплине и в группах будет произведена небольшая перетасовка.

— А?! — Не успела спросить, теперь буду любопытством мучиться, что там ещё за нововведения!

Но магистр уже наклонился, поцеловал меня в лоб — при этом тело кольнуло холодом, явно непрост был поцелуй — и стремительно вышел.

А я осталась. И лихорадочно пыталась вспомнить, что и куда запихала… сумка на месте, а вот учебники нужные… Нострум намекал своим расписанием, что день и правда будет непростой. Что у нас здесь?

«Введение в науку зелий». «Основы некромантии». «Ритуалистика». «Право».

Последнее — общий предмет для всего первого курса. Что же, законы нового мира знать нужно обязательно, так что буду только рада их выучить и понять! А зелье и ритуалистика! Лапки так и чешутся приступить к изучению!

Глава 2.

Зверье мое осталось в комнате, что-то они там таинственно химичили, клятвенно пообещав отслеживать мое местоположение и не выпускать из виду.

А уже на выходе из комнат ректора догнал вызов по зеркалке — маленькому зеркальцу, которое завибрировало в кармашке, давая понять, что меня вызывают по местному средству связи.

— Да? Ой, Мар! — Обрадовалась, увидев фэйри. — И Шай! — Как же давно я с ними не виделась!

Мои самые первые знакомые и друзья! Да, они скоро закончат Академию — через два года, не прямо сейчас хотя бы. Да, у нас могут быть разные знакомые, интересы, пары, мнения по тому или иному поводу. Но мы все равно останемся друзьями, потому что та странная незримая нить, что протянулась между такими разными существами в первый день, осталась и сейчас.

— Малышка, привет! — Разулыбался рыжий, сверкая лукавыми глазищами, — а мы тут тебе посылочку принесли с твоими учебниками. Говорят, тебе вчера не до того было, твоя подружка выдала нам много всего интересного!

Шай шипяще рассмеялся.

Ну, Иль!

— Я сейчас выйду из главного холла, можем там и встретиться, — проворчала, следя за утекающими минутами. Только опоздать не хватало!

Всю жизнь всегда приходила вовремя, пунктуальность — куда же без нее!

— Ждемс-с, — довольно заметил Шай, — и ребята отключились.

Пришлось убыстриться — а то лифта тут нет, а переходы довольно длинные. Зато красота-то какая! И воздух какой — трескучий, горный, зимний! Упоительно-свежий!

И феечки — малые духи зимы, снуют всюду по Академии, готовят её к балу, убираются, проверяют, все ли в порядке, не повреждены ли классы и редкие пособия, на месте ли столы и стулья, есть ли нужное количество ди-архов — амулетов, которые уничтожают пыль и запахи, сохраняют свежесть в помещениях.

В холле меня уже ждали. Здесь вообще жизнь кипела — многие адепты поспешно подбегали к доске с расписанием — видимо, на всякий случай, или же Нострум повредили, потеряли или просто где-то забыли.

— Малыш-шка, — Шай был в своей хвостатой форме, у них сегодня, судя по всему, первой боевка.

Раскрыл объятья, змеище, а я, передумав передвигаться чинно и благообразно, в них и прыгнула, недолго думая. Знаю, что ни отец, ни лорд… муж мой драгоценный меня бы не осудили, как и друзья, а до остальных мне и дела нет.

— Все хорошеешь! — Прозвенел неугомонный Мар, рассыпая вокруг себя фейскую пыльцу — так и фонит колдовством фейри! — Смотри, скоро несчастных парней будешь сбивать с ног одним только своим присутствием! — И подмигивает, поганец!

Как же, как же! Собьешь тут кого! Хотя, бесспорно, неожиданно живое и не по-земному прекрасное лицо молодой трау, в котором я с утра с трудом признала саму себя, восхищение вызывать могло.

— Вот, — вручил большой пакет Шай, осторожно опуская меня на землю, — здесь два учебника и три брошюры, все, что тебе сегодня пригодится. Наборы для зельеварения вам выдадут в классе. А если вдруг нет — все равно отправят на складе получать.

— Спасибо, дорогие мои! Я так рада, что мы с вами познакомились в тот день, — прыснула и засияла улыбкой. Хорошо-то как!

Даже прежде смущающие воспоминания теперь кажутся забавными. Тем более, что снежный эльф, преподаватель, молчал о моем забеге по коридору в полуголом виде, а второго преподавателя я и вовсе не видела.

— А мы-то как рады, — ухмыльнулся Мар, — ты делаешь студенческую жизнь феерически незабываемой, малышка! Может все-таки признаешься, что у вас там на испытании было? Вся Академия на голове стояла, едва отряд гвардейцев не вызвали, Изменчивых. Ректор рычал так, что все камни дрожали!