— Ребята, у меня, похоже, проблема, — призналась, глядя в зеркально чистые, по-звериному внимательные глаза Риана, — и мне чудится, что наша воблоч… то есть инспектор Тарито в этом замешана. В конце концов, часть её рода уже понесла наказание, а она неоднократно вела себя крайне подозрительно…

— Малышка, ты сегодня дивно многословна, — раздался за спиной мягкий шипящий голос Шайисса.

— Шай! — Обрадовалась змею как родному. Хотя почему как? Он прекрасный специалист и замечательный друг, а помощь нам точно не помешает! — Садись скорее, боюсь, что у меня неприятные новости!

Сидели мы в самом углу, да и народу пока — пары-то официально ещё шли — было не так много. Можно и поговорить. Тихо. И заглушку поставить от лишних ушей.

— Так что случилось? — Внимательный взгляд Риана и вопросительный — Иль.

— Кошма-ур сло-училс-ся! Боу-бенчки всяким там оторва-уть! — Раздался голос Буранчика.

Несколько снежинок упали в ароматный сырный супчик. Ругаться никто и не думал — снежинки те были силой зимы пропитаны, не зря кот ещё и дух её, создание магическое.

— Вообще беспредел, Терри, — запрыгнула на стул моя песец, метя хвостом.

Ну, что тянете, сейчас ваша хозяйка сляжет с ударом!

— Там… — таинственным голосом начал Буранчик, — там, Терька, такое дело-у… все-у…

Я заерзала. Что случилось? Неймира прокляли? Академия разрушена? Новая инспекция, осада, апокалипсис?

— Та-ум не прине-усли кекси-уков Жмякс! — И столько возмущения было в кошачьем голосе, столько осуждения было в глазах Ихме, что я чуть со стула не навернулась!

Друзья грохнули хохотом. Зараз-зы любимые! Все потому, что кексики эти были уже притчей во языцах!

Моя живность их попробовала день на третий учебы в Академии. Тогда на кухню поставили какую-то девочку-зельевара, что умудрилась в первые же дни схлопотать наказание. А что, зельевары и травоведы в этом мире ребята порой весьма вспыльчивые, свою правоту доказывают, сунув тебе в стакан содержимое пузырька с интересными травками!

В общем, одного боевика неосторожного пронесло, девчонка отправилась в наряд на кухню, а у неё оказался настоящий талант кулинара! Она сделала кексики. Потрясающе вкусные, с нежнейшей фруктовой начинкой. А ещё маленьким побочным эффектом в виде страстного желания приносить пользу обществу после их съедения.

Например, отъявленный двоечник подтягивал учебу, отличник становился едва ли не доктором наук, кто-то просился помогать в лаборатории, кто-то мести дорожки, а кто — поработать пособием у целителей.

Вот только на живность мою эффекты не действовали. Им просто хорошело, почти как от слабой выпивки. Конечно, каждый день я им так расслабляться не разрешала, сопьются ещё! Но вот раз в недельку или в пару недель сговорились с Роаной, той самой зельеварщицей, и нашими чудесными поварихами, что та рецептик даст, а они приготовят маленькую партию специально для мохнатых гурманов. И что вы думаете? Оказалось, не одни звери тут любители! Очередь выстраивается! Да и эффект воспитательный от зелий удалось свести почти на нет! И вот моя живность осталась без вкусняшки в этот раз и негодует!

— Будут вам кексики, — вытерла я навернувшиеся от смеха слезы. — Где Мрякс, лучше скажите, и что удалось выяснить по поводу Неймира и его поведения?

— Что-то с ним неладное, это точно! Но не проклятье, не зелье, не амулет — ничего похожего! — Взяла слово Ихме.

Буранчик был слишком важным котом, чтобы рассказывать такие мелочи, потому просто развалился на коленях Риана и милостиво позволял чесать царю Вселенной пузико и грудку.

— Он рассеянный. Часто замирает и как будто задумывается, словно пытается сбросить какую-то хмарь. А потом снова хмурится. Работает. Посетителей не было. На целителя нарычал и осмотреть себя не дал. Папку твоего отослал с каким-то поручением, — докладывала Ихме.

А я вкратце порадовала друзей новой напастью и озадачила вопросом:

— Что делать будем? Кому шею мылить? Я только замуж вышла, у меня на мужа планы большие планы, а тут какая-то гадость его эксплуатирует!

— Что может задурить голову дракону Метелис-с? — Нахмурился, сверкая невероятными змеиными очами Шай.

— Мне кажется, что я могу ответить на этот вопрос! И даже есть подозрения, кто это сделал и зачем. Да и как снять воздействие мысли есть, но постараться придется! — Пропел звонкий нечеловеческий голос.

Словно ручей зимой выбился из-подо льда. Словно пахнуло яркой осенью, светом, весельем искристым и тревожным. Зазвенела сила, закружила, взмыла ввысь, заставляя с трудом подавлять желание пуститься в пляс.

А за наш столик сел Маррот, рассыпая фейское свое колдовство. Прижмурился, как тот же котище, показал острые треугольные зубы и выдал:

— Есть только один способ все выяснить, да и исправить заодно, как мне чуется. Проморгали. Что там — и подумать о таком раскладе, мне кажется, не могли! — Нечто ужасающе мудрое смотрело на нас глазами внешне молодого фэйри-полукровки. — Я знаком с этим только потому, что похожие способы воздействия очень любили на моей родине, — беззаботно пожал он плечами.

— И тебе повезло, — добавил жарким шепотом, изящным жестом отправляя в рот печеньку, позер! — что такой прекрасный я даже знает, с какой стороны браться за воздействие. А ещё — ректору тоже повезло. Ваши узы крепче цепей, они удерживают его разум! — И подмигнул. — Справимся, не кисни, малявка!

— Может, объяснишь уже толком?! — Я сейчас его иначе покусаю!

— Отчего бы и нет, — склонился, с аппетитом вгрызаясь в бутерброд Иль засранец, — шлушайте-ка меня внимательно…

Часть 16. Зимний бал.

Кто ходит в гости… то есть на бал не по утрам, тот поступает мудро! Особенно, когда вы вчера с друзьями полночи придумывали коварные планы и разрабатывали стратегию. Снежная полночь сегодня, уже сегодня! Зимнее волшебство везде, вся природа оделась в снежные наряды, Академия украшены елочными гирляндами, радуются жизни, звенят крылышками ледяные феечки, отбивают часы на башне Академии последние такты!

Сегодня! Сегодня нас ждет нечто совершенно феерическое! Тягание негодяев за усы, празднование одного из самых волшебных дней в году и долго и счастливо с ледяным драконом Метели! Неймир Айто, никуда ты от меня не скроешься! Чего решил, оставить любимую жену без сладких поцелуев, от которых таешь карамелькой? Без объятий — горячих и нежных? Без долгих разговоров у большого ректорского камина по вечерам? Без обсуждений книг, преподавателей, зверинца, мира и магии?

Пусть мы действительно очень разные, пусть, быть может, я пока во многом отстаю, и мне хватает опыта, но… опыт дело наживное. А любовь… она не выбирает. Как и счастье. Они просто обрушиваются. А раз мы обрушились на ректора так удачно, то терпеть ему теперь нас до победного! То бишь до конца своих дней — и не отмажется!

Вчера я осталась ночевать в общежитие. Неймир не приходил и не пытался связываться. Живность докладывала, что господин ректор поужинал в одиночестве, словно и не помнил, что у него жена есть, и уткнулся в какой-то трактат. Несколько раз к нему ломились. Один раз — непонятно кто, второй — кто-то из профессоров с учебным планом, а третий — вобл… инспектор Тарито. Причем была она почему-то вся закутана в плащ с ног до головы, хоть и держала в руках какой-то листик с отчётом.

На её голос ректор среагировал, по словам дежурящего Мрякса, странно. Дернулся, прикрыл глаза, кривясь от отвращения, словно дыхание выравнивал. При этом у него полезли клыки и чешуя, а также немаленькие когти, которые разодрали обивку кресла, как будто там армия котов поработала! На любовный угар совершенно не похоже!

Неужели дело именно в нашей с ним связи? Как поделился вчера Маррот — поведение мужа было похоже на последствие кровных ритуалов. Опасных. Безумных. Противопоказанных здравому смыслу!

Скорее всего, как сказал Мар, муж сейчас живет в некой альтернативной реальности. Он просто не помнит меня. Узы приглушены, а рассудок в тумане. При этом внешне кажется, что человек просто устал и потому слегка рассеян, но вполне адекватен. Жуть!